Při průchodu slunečních paprsků skleněným krytem kolektoru (bývá bezbarvý) jsou sluneční paprsky pohlcovány do absorbéru, který se nachází uvnitř kolektoru. Právě na povrchu absorbéru jsou paprsky přeměňovány na tepelnou energii. Absorbér je tvořen trubkami, které jsou natřeny zpravidla selektivní barvou (typ černé barvy, absorbující teplo lépe než černá barva) a jsou umístěny velice těsně u sebe, aby lépe šířily teplo. Sklo kolektorů neumožňuje odchod tepla prouděním do ovzduší, teplo se tedy absorbuje zpět do trubek. Poté už je proces velice jednoduchý. V trubkách je teplonosná kapalina , která se zahřívá a postupuje prouděním z absorbéru (množství trubek vedle sebe) do jedné trubice vedoucí do výměníku, ve kterém se teplá voda uchovává pro další využití.